Μπίτολα

Λίγο μετά τον Δεκαπενταύγουστο ξεκινήσαμε το road trip. Αφετηρία: το χωριό μου. Παναγία Τρικάλων. Η διαδρομή μέχρι τα σύνορα γνωστή. Έχω οδηγήσει πολλές φορές στην Εγνατία και κάθε φορά που έβλεπα πινακίδα για προορισμό εκτός Ελλάδας, έκανα πάντα την ίδια σκέψη: «Τόσο κοντά;» Μετά το χωριό Νίκη, πολλές νταλίκες στη δεξιά μεριά του δρόμου και οι οδηγοί με νοήματα μου δείχνουν το τελωνείο. Έλεγχος και πρώτη στάση στα Duty Free. Δεν έχουν sim κάρτες, αγοράζουμε κολόνιες σε προσφορά (αναμνηστικά κάθε ταξιδιού, κάτι σαν τα μαγνητάκια και τις κρυστάλλινες μπάλες). Ο δρόμος στενός και το μάτι ασυναίσθητα πέφτει στις χαμηλές τιμές της βενζίνης. Κάνουμε τις πράξεις. 74 δηνάρια είναι περίπου 1,25€. Μελαγχολούμε. Πρώτος σταθμός η Μπίτολα. Το έχω δει στο διαδίκτυο και Μπιτόλα. Εμείς το λέμε Μοναστήρι. Η δεύτερη μεγαλύτερη πόλη της Βόρειας Μακεδονίας, με στρατηγική και οικονομική σημασία κατά την οθωμανική περίοδο. Έχω βάλει στο Google Maps να καταλήξω στον πεζόδρομο, το Shirok Sokak (Φαρδύ Σοκάκι). Περπατάμε ανάμεσα στα νεοκλασικά. Ο Πύργος του Ρολογιού, ο Άγιος Δημήτριος, το ποτάμι, το Παλιό Παζάρι, πολλές πλατείες, ακόμη πιο πολλά αγάλματα και τεράστια τα περισσότερα, ξεχωρίζω αυτά που εικονίζουν τους Βλάχους αδελφούς Μανάκη, τον Ιωάννη και τον Μιλτιάδη από την Αβδέλα Γρεβενών. Οι πρωτοπόροι κινηματογραφιστές των Βαλκανίων. Έζησαν εδώ κάποιο διάστημα. Ένας ευγενικός υπάλληλος μας αλλάζει τις κάρτες στα κινητά. Από τα σύνορα είμαι σε λειτουργία πτήσης, επειδή στο προηγούμενο ταξίδι χρεώθηκα περιαγωγή χωρίς να καταλάβω πώς και γιατί. Έχει ζέστη και μπαίνουμε σε ένα μαγαζί που είναι γεμάτο μέσα – έξω. Τρώμε και πίνουμε. Ελάχιστη μπύρα έως καθόλου, επειδή έχουμε δρόμο. Σχολιάζουμε πως «στην Ελλάδα θα πληρώναμε τα διπλά και ίσως παραπάνω». Το Shirok Sokak μου θυμίζει την Kneza Mihaila στο Βελιγράδι κι έχω την αίσθηση πως θα φτάσουμε χωρίς να το καταλάβουμε σε κάστρο. Κατευθυνόμαστε προς το σημείο που έχουμε παρκάρει. Έχω βάλει τα σημάδια μου. Έχω όμως και άγχος. Με κυνηγάει η αίσθηση πως κάποια στιγμή σε κάποια πόλη εδώ στα ξένα θα το φάω το πρόστιμο για παράνομο παρκάρισμα.